Sesso E Sistema Nervoso Centrale: Non sono steroidi soltanto sessuali

La produzione negli uccelli canori

Uno degli argomenti più discutibili di determinazione secondaria del sesso coinvolge lo sviluppo dei comportamenti sessuali specifici in uccelli canori, ci sono strutture differenti nel cervello e queste strutture controllano la produzione del canto. Canarini ed i diamanti mandarini maschi cantano eloquentemente, mentre le femmine cantano meno. Queste canzoni sono usate per contrassegnare i territori e per attrarre i compagni. La capacità di cantare è controllata da sei serie di meccanismi differenti dei neuroni (nuclei) nel cervello aviario (figura 1). I neuroni collegano ciascuna di queste regioni l'una all'altra. Nei canarini maschi, questi nuclei sono parecchie volte più grandi della serie di meccanismi corrispondenti dei neuroni in Canarini femmina; e nei diamanti mandarini le femmine possono difettare di una di queste regioni interamente (Arnold, 1980; Konishi ed Akutagawa, 1985).

 Figura 1 dimorfismo sessuale nel cervello aviario. Lo schema schematico semplificato indica le zone neurali principali pensate per partecipare alla produzione della canzone dell'uccello nel diamante mandarino. I cerchi rappresentano le zone specifiche del cervello; il formato di ogni cerchio è proporzionale al volume occupato da quella regione. I cerchi con le linee tratteggiate sono volumi valutati. I numeri all'interno di ogni cerchio rappresentano la percentuale delle cellule in ciò che incorporano il testosterone radioattivo. Le differenze del volume in tre di queste regioni sono significative fra i sessi (HVc, RA e nXIIts) e zona X non è stata osservata nei cervelli dei diamanti mandarini femminili. Le differenze in testosterone che si lega nelle regioni HVc e l'Uomo (il nucleo magnocellular laterale del neostriatum anteriore) sono del sesso nessun ed e significative differenze nel grippaggio steroide dell'ormone sono state osservate in altre regioni del cervello. Le frecce indicano i percorsi di axonal che collegano le regioni nel fringillide maschio. (Dopo Arnold, 1980.)

Il testosterone sembra svolgere un certo ruolo nella produzione del canto, almeno negli adulti. Nei diamanti mandarini maschi adulti. Pröve (1978) ha dimostrato una correlazione lineare fra la quantità dei canti e la concentrazione del testosterone del siero. È stato indicato che i cambiamenti stagionali nei livelli del testosterone sono correlati con i modelli stagionali di canto di questi uccelli. Quando i livelli del testosterone sono bassi,  non soltanto c'è una diminuzione nel canto dell'uccello ma anche una diminuzione nel formato dei nuclei maschio-specifici del cervello (Nottebohm, 1981). Nei chaffinches adulti, la castrazione elimina il canto, ma l'iniezione del testosterone induce tali uccelli cantare anche in novembre, quando sono normalmente silenziosi (Thorpe, 1958). In parecchie specie di uccelli, le femmine possono essere incitate a cantare iniettandole con il testosterone (Nottebohm, 1980). Quattro delle regioni di controllo del cervello sviluppano il 50-69%  tali uccelli, mentre altre regioni del cervello non mostrano tale sviluppo. Gli studi autoradiografici (Arnold ed altri, 1976) hanno indicato che i neuroni dei nuclei di ontrollo incorporano il testosterone radioattivo, mentre altre regioni del cervello no. È evidente, allora, che negli adulti, gli ormoni sessuali possono svolgere un ruolo importante nello sviluppo delle regioni del sistema nervoso che generano i comportamenti sessuali specifici

Tuttavia, la situazione è molto più complicata di "il testosterone semplicemente induce le regioni di controllo del cervello per formare il canto" . Gli esperimenti nei fringillidi  zebra hanno dato i risultati contraddittori. Anche se è relativamente facile  indurre i modelli maschili di sviluppo con gli ormoni, non è stato possibile indurre lo sviluppo femminile in maschi con gli ormoni o gli antagonisti dell'ormone. Inoltre, quegli uccelli geneticamente femminili di cui il sesso ormonalmente è stato cambiato tali da avere ancora importi significativi del tessuto testicolare  ad avere circuiti vocali femminili nei loro cervelli. Questi studi non riescono a dimostrare la nozione che l'inizio di differenziazione sessuale nel cervello è controllato dagli ormoni steroidi.

Di conseguenza,non è per niente chiaro che gli steroidi sessuali sono la causa della differenziazione sessuale del cervello dell'uccello canoro.

Tradotto da Yseult